Длина гор на юге Крыма составляет около 150 км, ширина - до 50 км. Состоят из Главной (южной) гряды - Яйлы, протягивающейся вдоль берега Черного моря, и сопровождающих ее с севера двух передовых гряд типа куэст, полого наклоненных на северо-запад и север, круто обрывающихся к югу, в сторону Яйлы. Яйла на западе представляет собой горную гряду с платообразной вершинной поверхностью; ее отдельные части носят свои названия: Айпетринская Яйла, Ялтинская, Никитская, Бабуган-Яйла; на востоке Яйла распадается на более или менее изолированные платообразные массивы - Чатырдаг, Демерджи, Долгоруковская Яйла, г. Тырке, Караби-Яйла. Высшая вершина Яйлы - г. Роман-Кош - 1545 м (на Бабуган-Яйле). Передовые гряды Крымских гор менее высоки. Южная из них поднимается до абсолютной высоты 550-750 м, северная - до 350 м.

В геологическом отношении Крымские горы представляют собой участок Альпийской складчатой области южной Европы, в отличие от равнинной части Крымского полуострова, которая имеет платформенное строение и относится к Скифской плите. Яйла соответствует осевой зоне Крымского антиклинория, куэсты - моноклинали его северного крыла. Южное крыло антиклинория в результате молодых опусканий погружено под уровень Черного моря. Движения по разломам здесь продолжаются, вызывая землетрясения. Подножия гряд, Южный берег Крыма (кроме района Феодосии и Судака) и значительная часть предгорий южнее Симферополя сложены сильно складчатыми темными глинистыми сланцами с прослоями песчаников таврической серии (триас - нижняя юра). Более высокие части склонов сложены глинистыми и песчаниковыми отложениями средней юры, а вершинная поверхность Яйлы - преимущественно известняками верхней юры, в которых интенсивно развит голый карст с каррами, воронками, котловинами, колодцами, шахтами и пещерами. Борта яйлинских плато крутые и отвесные, местами расчлененные каньонами. Под южным обрывом развиты многочисленные оползни и обвалы глыб юрских известняков. Среди таврической серии и пород средней юры много мелких тел изверженных пород (горы Аюдаг, Урагу, Чамны-Бурун). Присутствуют и вулканические толщи (горная группа Карадаг). Северные передовые гряды Крымских гор сложены меловыми, палеогеновыми и неогеновыми отложениями.

Поднятие Крымских гор сначала в виде острова произошло в конце мела и эоцене. В середине неогена образовалась выровненная поверхность Яйлы. До неогена горы распространялись на 20-30 км южнее современной береговой линии Черного моря; в неогене они приобрели черты современного асимметричного строения.

Климат нижней части южного склона Яйлы средиземноморского типа, с мягкой зимой (у побережья средняя температура 1-4°С) и очень теплым летом (средняя температура июля 24° С). Лето и осень солнечные. Годовое количество осадков 600 мм (максимум - зимой), к востоку - меньше. На плато Яйлы лето прохладное (в июле средняя температура 15-16°С), зима не очень сурова (от -1 до -4°С, на востоке плато температура ниже), годовое количество осадков на западе 1000-1200 мм, на востоке 500-700 мм; сильные ветры. Максимум осадков на западе зимой, на востоке - летом. Реки питаются атмосферными осадками и подземными (карстовыми) водами. Зимой и весной - паводки, летом - устойчивая межень. Ландшафты склонов Яйлы горно-лесные (в нижней части южного склона - средиземноморского типа); в лесах господствуют дуб, бук, на южном склоне - также крымская сосна; почвы горно-лесные бурые. На куэстовых грядах лесо-кустарниковые и южные лесостепные ландшафты. Характерен карстовый ландшафт вершинной поверхности Яйлы с карровыми полями, каменистыми горными лугами и лугостепями на высоких массивах и горной лесолугово-степной и лесостепной растительностью на более низких, с горно-луговыми черноземовидными почвами и горными черноземами.